総務省が、国の事業として展開する「地域おこし協力隊」。近年では地方創生の流れとも相まってその知名度も上がり、様々な情報が巷にあふれるようになりました。その実際の運用が、各地方自治体に任されているように、都市部から農村部への人の還流の道筋を作る、というのもこの事業の１つの側面です。

私たち宮崎県椎葉村では、著しい人口減少や高齢化等の問題を抱えていることから、地域外からの人材の移住・定住のための重要な施策であると位置づけるとともに、地域の活性化を促進するための大きな機会であると考えています。

椎葉村の地域おこし協力隊は「ミッション型」と呼ばれ、こちら側で活動テーマを設定することがほとんどですが、今回の募集ではそうしていません。代わりに、村内で新しく始めたり承継することができそうな事業のタネを紹介し、村内外の協力者（伴走者）と共に活動テーマを自身で設定し、取り組んでいただくことになっています。

自由度が高い反面、ご自身の意志や方向性がある程度定まっていないと、任期中の貴重な時間を棒に振ってしまうことにもなりかねません。事業内容を慎重かつ大胆に創っていくことに神経を注ぐのはもちろん、村の人間は誰も考えもしなかったようなアイディアと個性を発揮するべく、土台固めにも集中しています。

事業のタネとして紹介できるものは、現在のところ以下の通りです。

１）椎葉村が誇る「超軟水」の湧水と自生種である山茶を利用した飲料の開発と販売
→他所の水が硬く感じてしまうほどの超軟水がこの村の水の特徴。今でも自家用に栽培する家がほとんどという自生種の茶葉と合わせて、商品の企画から始めます。

２）豊富な清流の水を利用した淡水魚の養殖と販売
→チョウザメやヤマメの養殖に成功している村内事業者がいるものの、まだまだ人手が足りていない状態。新規参入の余地が大きくあります。

３）古来から続く狩猟文化を存続させるためのジビエ商品の開発と解体処理場の設置
→神様への感謝と共に古来から続く狩猟文化。しかし猟師は減り、田畑の獣害は広がる一方。両方の問題を解決するために、獣肉をお金に変える方法と必要な設備を編み出します。

４）村の面積の９６％を占める森林を利用した、林業の六次産業化と自伐林業
→自然の恵みを糧に変えてきたのがこの村の暮らし。最も豊富な恵み、森林資源を糧に変える方法は他にはないのか？慣習に囚われない柔軟な発想と行動力が求められています。

５）村のお母さんたちが守り育て、土産品としても定着した食品加工品事業の承継
→山での暮らしならではの、保存食をベースにした椎葉村の食文化。その担い手であるお母さんたちも寄る年波には勝てず、受け継ぐ若手が必要です。

事業のタネがあっても手を付ける人がいないのは、単純に手が回らないから。事業を興し、仕事を回し、村そのものが生き延びていけるように、外からの人材による助けが必要です。

共通する業務内容としては以下のようなものを想定しています。

・事業のタネの先駆者や関係者からのヒアリング。現状把握と分析。前提条件となる法律等の調査と確認。
・伴走者との意見交換と役割分担。ロードマップの策定。
・課題と障害の洗い出し。それぞれの解決と解消。トライ＆エラーの繰り返し。
・必要に応じて、資金調達やスモールスタート、プロトタイプの作成など

地方創生ブームを迎えて、いい仕事があれば移住したい、という人は増えてきました。裏を返せば、都会の人がやりたくなるような仕事は、まだまだ地方にはないということです。この、日本三大秘境と呼ばれる椎葉村の場合は、不便ではあるけれど、豊かな自然環境が気に入って、住めるものなら住んでみたいという人は少なからずいます。

でも、よい仕事がないから、収入のメドが立たないからと諦めてしまう。真面目にきちんと働くことができれば、住みたい人が、都会と遜色なく楽しく豊かに暮らしていける。そんな未来を実現していきたいと考えています。